Ved Karen Stemann-Petersen og Anne Pedersen

Den 18. september 1820 dukkede et lille bæger af sølv op ved undersøgelsen af gravkammeret i Nordhøjen i Jelling . Bægeret er den dag i dag det bedst kendte fund fra Jelling. Trods de mange års ophold i højen og den efterfølgende noget hårdhændede renovering er bægeret fortsat et imponerende stykke sølvsmedearbejde og et fornemt udtryk for vikingetidens kunstneriske og metalteknologiske kunnen.

Bægeret er kun 4,3 cm højt og samlet af to dele – koppen og en sammenhængende, profileret stilk med fod – der er støbt hver for sig af næsten rent sølv. Vægten er på hele 120,56 gram, da koppen er i ret kraftigt gods, og stilken med fod er massiv. Koppens inderside er forgyldt, og figurerne i relief på ydersiden er dekoreret med forgyldninger og niello (Ordet niello er afledt af det latinske ord niger eller nigellus (sort) og betegner en sulfidholdig, indlagt gråsorte masse. Sammen med forgyldningerne danner nielloen en kontrast til det lyse, skinnende sølv og fremhæver detaljer i ornamentikken). Stilken og foden er enklere, men viser også forgyldning og nielloindlægning.